El nombre de The Damned es ineludible cuando hablamos de la historia del punk británico. La banda londinense se formó en 1976 con la participación de Dave Vanian, Brian James, Captain Sensible y Rat Scabies, y fue pionera en muchos sentidos: lanzaron el primer sencillo del punk británico, el legendario New Rose en 1976, así como el primer álbum de estudio del punk británico, Damned Damned Damned, en 1977. Además, fueron el primer grupo de punk británico en emprender una gira por Estados Unidos. Aunque a menudo se les menciona a la sombra de los Sex Pistols y The Clash, The Damned tuvo una influencia al menos igual de importante en el desarrollo del punk y, más tarde, del rock gótico.



Sin embargo, la historia de la banda es mucho más compleja de lo que sugiere la etiqueta de "banda punk". Sus primeras canciones representaban un punk rock rápido y agresivo, pero ya a finales de los años setenta empezaron a experimentar con sonidos psicodélicos y más oscuros. Machine Gun Etiquette (1979) o, más tarde, The Black Album y Phantasmagoria mostraron un mundo mucho más atmosférico y gótico. La apariencia vampiresca de Dave Vanian y su profunda voz de barítono tuvieron un impacto especialmente grande en la posterior subcultura gótica.

La historia de The Damned estuvo acompañada de numerosos cambios de formación, disoluciones y reuniones. Tras la marcha del guitarrista Brian James, la banda tomó nuevas direcciones en varias ocasiones, pero siempre conservó su identidad especial. En los años ochenta alcanzaron el éxito con canciones como Grimly Fiendish, The Shadow of Love o Eloise, que se convirtió en uno de sus mayores éxitos británicos. A partir de los años noventa, aunque se les consideraba más una banda de culto, continuaron realizando giras y grabando nuevos álbumes.