Nazwa The Damned jest nieodzowna, gdy mówimy o historii brytyjskiego punka. Londyński zespół powstał w 1976 roku w składzie: Dave Vanian, Brian James, Captain Sensible i Rat Scabies, i pod wieloma względami był pionierski: wydali pierwszy brytyjski singiel punkowy, legendarny New Rose w 1976 roku, a także pierwszy brytyjski punkowy album studyjny, Damned Damned Damned, w 1977 roku. Ponadto byli pierwszą brytyjską grupą punkową, która wyruszyła w trasę po USA. Choć często wymienia się ich w cieniu Sex Pistols i The Clash, The Damned miał co najmniej tak samo duży wpływ na rozwój punka, a później rocka gotyckiego.



Historia zespołu jest jednak znacznie bardziej złożona, niż sugeruje etykieta „zespół punkowy”. Ich wczesne utwory reprezentowały szybki, agresywny punk rock, ale już pod koniec lat siedemdziesiątych zaczęli eksperymentować z psychodelicznymi i mroczniejszymi dźwiękami. Machine Gun Etiquette (1979), a później The Black Album i Phantasmagoria ukazały znacznie bardziej nastrojowy, gotycki świat. Wampiryczny wygląd Dave''a Vaniana i jego głęboki baryton wywarły szczególnie duży wpływ na późniejszą subkulturę goth.

Historii The Damned towarzyszyły liczne zmiany składu, rozpad i reaktywacje. Po odejściu gitarzysty Briana Jamesa zespół kilkakrotnie zmieniał kierunek, ale zawsze zachowywał swoją wyjątkową tożsamość. W latach osiemdziesiątych odnosili sukcesy z takimi utworami jak Grimly Fiendish, The Shadow of Love czy Eloise, który stał się jednym z ich największych brytyjskich hitów. Od lat dziewięćdziesiątych, choć uważani byli raczej za zespół kultowy, nieprzerwanie koncertowali i nagrywali nowe albumy.