Der Name The Damned ist unumgänglich, wenn man über die Geschichte des britischen Punk spricht. Die Londoner Band wurde 1976 mit Dave Vanian, Brian James, Captain Sensible und Rat Scabies gegründet und war in vielerlei Hinsicht bahnbrechend: Sie veröffentlichten 1976 die erste britische Punk-Single, das legendäre New Rose, sowie 1977 das erste britische Punk-Studioalbum, Damned Damned Damned. Zudem waren sie die erste britische Punkgruppe, die auf eine US-Tournee ging. Obwohl sie oft im Schatten der Sex Pistols und von The Clash genannt werden, hatten The Damned einen mindestens ebenso großen Einfluss auf die Entwicklung des Punk und später des Gothic Rock.



Die Geschichte der Band ist jedoch weitaus komplexer, als es das Etikett „Punkband“ vermuten lässt. Ihre frühen Songs standen für schnellen, aggressiven Punkrock, doch bereits Ende der siebziger Jahre begannen sie mit psychedelischen und dunkleren Klängen zu experimentieren. Machine Gun Etiquette (1979) oder später The Black Album und Phantasmagoria zeigten eine viel atmosphärischere, gotischere Welt. Dave Vanians vampirähnliches Auftreten und seine tiefe Baritonstimme hatten einen besonders großen Einfluss auf die spätere Goth-Subkultur.

Die Geschichte von The Damned war von zahlreichen Besetzungswechseln, Auflösungen und Wiedervereinigungen begleitet. Nach dem Ausscheiden des Gitarristen Brian James schlug die Band mehrmals eine neue Richtung ein, bewahrte sich aber stets ihre besondere Identität. In den achtziger Jahren feierten sie Erfolge mit Songs wie Grimly Fiendish, The Shadow of Love oder Eloise, das einer ihrer größten britischen Hits wurde. Ab den neunziger Jahren galten sie zwar eher als Kultband, tourten aber kontinuierlich weiter und nahmen neue Alben auf.