Il nome dei The Damned è imprescindibile quando si parla della storia del punk britannico. La band londinese si è formata nel 1976 con Dave Vanian, Brian James, Captain Sensible e Rat Scabies, ed è stata pionieristica sotto molti aspetti: hanno pubblicato il primo singolo punk britannico, il leggendario New Rose nel 1976, e il primo album in studio punk britannico, Damned Damned Damned, nel 1977. Inoltre, sono stati il primo gruppo punk britannico a intraprendere un tour americano. Sebbene siano spesso menzionati all''ombra dei Sex Pistols e dei The Clash, i The Damned hanno avuto un''influenza altrettanto importante sullo sviluppo del punk e, successivamente, del gothic rock.



Tuttavia, la storia della band è molto più complessa di quanto suggerisca l''etichetta "punk band". Le loro prime canzoni rappresentavano un punk rock veloce e aggressivo, ma già alla fine degli anni Settanta iniziarono a sperimentare suoni psichedelici e più oscuri. Machine Gun Etiquette (1979) o più tardi The Black Album e Phantasmagoria hanno mostrato un mondo molto più atmosferico e gotico. L''aspetto vampiresco di Dave Vanian e la sua profonda voce baritonale hanno avuto un impatto particolarmente significativo sulla successiva sottocultura goth.

La storia dei The Damned è stata accompagnata da numerosi cambi di formazione, scioglimenti e reunion. Dopo la partenza del chitarrista Brian James, la band ha preso più volte nuove direzioni, ma ha sempre mantenuto la sua identità speciale. Negli anni Ottanta hanno raggiunto il successo con brani come Grimly Fiendish, The Shadow of Love o Eloise, che è diventato uno dei loro maggiori successi britannici. Dagli anni Novanta in poi, pur essendo considerati più una band di culto, hanno continuato a fare tour e a produrre nuovi album.