Le nom de The Damned est incontournable dès lors que l''on évoque l''histoire du punk britannique. Formé à Londres en 1976 avec Dave Vanian, Brian James, Captain Sensible et Rat Scabies, le groupe a été pionnier à bien des égards : ils ont sorti le premier single punk britannique, le légendaire New Rose en 1976, ainsi que le premier album studio punk britannique, Damned Damned Damned, en 1977. De plus, ils furent le premier groupe punk britannique à partir en tournée américaine. Bien que souvent cités dans l''ombre des Sex Pistols et de The Clash, The Damned a eu une influence tout aussi importante sur l''évolution du punk et, plus tard, du rock gothique.



Cependant, l''histoire du groupe est bien plus complexe que ce que suggère l''étiquette « groupe punk ». Leurs premières chansons représentaient un punk rock rapide et agressif, mais dès la fin des années soixante-dix, ils ont commencé à expérimenter des sonorités psychédéliques et plus sombres. Machine Gun Etiquette (1979) ou plus tard The Black Album et Phantasmagoria ont révélé un univers beaucoup plus atmosphérique et gothique. L''apparence vampirique de Dave Vanian et sa voix de baryton profonde ont eu un impact particulièrement significatif sur la future sous-culture goth.

L''histoire de The Damned a été jalonnée de nombreux changements de membres, de séparations et de reformations. Après le départ du guitariste Brian James, le groupe a pris plusieurs fois de nouvelles directions, tout en conservant toujours son identité propre. Dans les années quatre-vingt, ils ont connu le succès avec des titres comme Grimly Fiendish, The Shadow of Love ou Eloise, qui est devenu l''un de leurs plus grands succès britanniques. À partir des années quatre-vingt-dix, bien qu''étant davantage considérés comme un groupe culte, ils ont continué à tourner et à produire de nouveaux albums.