Que s'est-il passé le 4 juin 1976 à Manchester ? L'histoire complète et l'impact du concert des Sex Pistols.

L'été 1976 en Angleterre a été caniculaire et étouffant d'ennui. À Manchester, le désespoir était l'expérience fondamentale des jeunes : les charts étaient dominés par ABBA, et la musique rock était représentée par des groupes « dinosaures » lointains et inaccessibles. Dans cette eau stagnante s'est produite l'explosion au Lesser Free Trade Hall, que Steve Diggle (Buzzcocks) a plus tard appelée simplement : « Le jour où l'atome punk s'est divisé. » Bien qu'il y ait eu à peine quarante personnes dans le public, beaucoup de ceux qui étaient présents ont ensuite formé leurs propres groupes ou ont fondamentalement transformé l'industrie musicale britannique.

Le concert n'aurait pas pu avoir lieu sans deux étudiants de l'Institut de technologie de Bolton, Howard Trafford (plus tard Howard Devoto) et Pete McNeish (plus tard Pete Shelley).

La prestation du 4 juin est l'un des documents audiovisuels les plus importants de l'histoire des Sex Pistols. Elle a survécu comme la deuxième plus ancienne trace vidéo connue du groupe, et c'est le premier enregistrement où non seulement le matériel visuel, mais aussi le son du concert a été conservé pour la postérité.

La première partie a finalement été assurée par un groupe de hard-rock local, Solstice, car les Buzzcocks n'ont pas pu trouver de bassiste à temps et ne pouvaient donc pas encore monter sur scène. Cela a également contrecarré le plan initial de Howard Devoto et Pete Shelley de présenter leur propre groupe au public de Manchester aux côtés des Sex Pistols.

Le concert de Manchester était à peu près le trentième des Sex Pistols. Bien que leur renommée nationale soit encore en développement, le personnage scénique du groupe était déjà très reconnaissable à ce stade. Le groupe jouait avec une énergie brute et conflictuelle, et Johnny Rotten dominait déjà la scène avec la même présence provocatrice qui a fait de lui plus tard l'une des figures les plus connues du punk.

Le tournant musical : Au début, le public ne comprenait tout simplement pas le bruit. Selon eux, le tournant a eu lieu lors de la reprise de The Monkees « (I'm Not Your) Steppin' Stone ». C'est le moment où les spectateurs ont reconnu la mélodie pourtant accrocheuse sous le chaos déformé, et ont compris ce que faisaient les Pistols : détruire tout ce que leur génération croyait sur la musique pop.

Selon la légende de Manchester, des milliers de personnes affirment aujourd'hui y avoir été, mais en réalité, le nombre de participants n'était qu'entre 35 et 40. En même temps, cette poignée de personnes qui se sont assises dans la salle représentait l'avenir de la musique populaire britannique. Les recherches de David Nolan ont souligné : la magie du concert résidait dans la mentalité particulière de Manchester. Les spectateurs n'ont pas pensé « Wow, je veux être comme ça aussi », mais plutôt : « Allez, je peux faire mille fois mieux que ces mecs ! »

SOUVENIRS EMBELLIS ET RÉALITÉ
La mythologie de la soirée a également été profondément absorbée par la culture populaire, bien qu'elle ne soit pas toujours restée fidèle aux faits. La scène d'ouverture du film culte 24 Hour Party People, qui retrace la vie de Tony Wilson (et l'émergence de la scène de Manchester), met également en scène ce concert emblématique.

Le film vs. la réalité : Dans le film, le public saute et se déchaîne. En réalité, cependant, le 4 juin 1976, le pogo n'était même pas encore inventé ! Comme les participants, dont Wilson, s'en sont souvenus : les gens étaient assis de façon rigide, cloués à leurs chaises, en silence, la mâchoire tombante et en état de choc total, observant les quatre voyous londoniens sur scène. Les sauts dans le film ne sont donc qu'une construction mythologique a posteriori et un peu faux, mais comme l'a dit Wilson, ils capturent brillamment l'énergie bouleversante de l'événement. (Il est cependant intéressant de noter que sur les images rendues publiques en 2021, on peut tout de même voir quelques mains levées et un peu d'agitation devant la scène.)

Bien que six semaines plus tard, le 20 juillet 1976, les Sex Pistols soient retournés au Lesser Free Trade Hall pour un deuxième concert où une foule de plusieurs centaines de personnes s'est rassemblée, le pogo est apparu, pour la première fois a été joué Anarchy in the U.K. et les Buzzcocks se sont également produits avec succès, beaucoup font remonter la naissance du post-punk britannique et de la culture musicale indépendante à la première soirée du 4 juin. Ce concert, qui a d'abord provoqué une stupeur plutôt incompréhensible, a déclenché des processus qui ont fondamentalement changé la scène musicale de Manchester, puis de toute la Grande-Bretagne.

Cinquante ans plus tard, il est difficile d'imaginer que l'un des moments les plus importants de l'histoire de la musique alternative britannique moderne n'ait été vu sur place que par quelques dizaines de personnes. Pourtant, ce soir-là à Manchester, il ne s'est pas simplement déroulé un concert – une nouvelle ère est née.

L'impact et la légende du concert ont depuis lors occupé les historiens de la musique et les fans. Au fil des ans, de nombreux livres et documentaires ont été réalisés à ce sujet, parmi lesquels les documents les plus importants sont peut-être les suivants :