Was geschah am 4. Juni 1976 in Manchester? Die komplette Geschichte und die Auswirkungen des Sex Pistols-Konzerts.

Der Sommer 1976 in England war brütend heiß und erdrückend langweilig. In Manchester war Hoffnungslosigkeit die Grunderfahrung der Jugendlichen: Die Hitparaden wurden von ABBA dominiert, und die Rockmusik wurde von fernen, unerreichbaren „Dinosaurier“-Bands repräsentiert. In diesem stagnierenden Stillstand kam es in der Lesser Free Trade Hall zu der Explosion, die Steve Diggle (Buzzcocks) später einfach so nannte: „Der Tag, an dem das Punk-Atom gespalten wurde.“ Obwohl kaum vierzig Leute im Publikum saßen, gründeten viele der Anwesenden später eigene Bands oder veränderten die britische Musikindustrie von Grund auf.

Das Konzert hätte ohne zwei Studenten der technischen Hochschule von Bolton, Howard Trafford (später Howard Devoto) und Pete McNeish (später Pete Shelley), nicht stattfinden können.

Der Auftritt am 4. Juni ist eines der wichtigsten audiovisuellen Dokumente in der Geschichte der Sex Pistols. Er ist als die zweitälteste bekannte Videoaufzeichnung der Band erhalten geblieben, und dies ist die erste Aufzeichnung, bei der der Nachwelt nicht nur das Bildmaterial, sondern auch der Ton des Konzerts erhalten blieb.

Die Vorband war schließlich eine lokale Hard-Rock-Band, die Solstice, da die Buzzcocks nicht rechtzeitig einen Bassisten finden konnten und somit noch nicht auf die Bühne gehen konnten. Damit scheiterte auch der ursprüngliche Plan von Howard Devoto und Pete Shelley, dem Publikum in Manchester ihre eigene Band an der Seite der Sex Pistols zu präsentieren.

Der Auftritt in Manchester war in etwa das dreißigste Konzert der Sex Pistols. Obwohl sich ihr nationaler Ruhm erst noch entwickelte, war der Bühnencharakter der Band zu diesem Zeitpunkt bereits gut erkennbar. Die Band spielte mit einer rohen, konfrontativen Energie, und Johnny Rotten dominierte schon damals die Bühne mit demselben provokativen Auftreten, das ihn später zu einer der bekanntesten Figuren des Punks machte.

Der musikalische Wendepunkt: Das Publikum verstand den Lärm anfangs einfach nicht. Ihren Aussagen zufolge kam der Wendepunkt beim Cover von The Monkees' „(I'm Not Your) Steppin' Stone“. Dies war der Moment, in dem die Zuschauer unter dem verzerrten Chaos die an sich hitverdächtige Melodie erkannten und begriffen, was die Pistols da taten: Sie zerstörten alles, was ihre Generation über Popmusik glaubte.

Nach der Manchester-Legende behaupten heute Tausende, dabei gewesen zu sein, aber in Wirklichkeit lag die Zahl der Teilnehmer nur zwischen 35 und 40 Personen. Gleichzeitig bedeutete diese Handvoll Menschen, die sich in den Saal setzten, die Zukunft der britischen Popmusik. David Nolans Forschung hat gezeigt: Der Zauber des Konzerts lag in der speziellen Manchester-Mentalität. Die Zuschauer dachten nicht: „Wow, so möchte ich auch sein“, sondern: „Kommt schon, das kann ich tausendmal besser als die da!“

AUSGESCHMÜCKTE ERINNERUNGEN UND DIE REALITÄT
Die Mythologie des Abends wurde auch von der Populärkultur tief aufgesogen, obwohl sie nicht immer den Fakten treu blieb. Die Eröffnungsszene des Kultfilms 24 Hour Party People, der das Leben von Tony Wilson (und die Entstehung der Manchester-Szene) verarbeitet, greift ebenfalls dieses ikonische Konzert auf.

Der Film vs. die Realität: Im Film springt und tobt das Publikum. In der Realität war das Pogo am 4. Juni 1976 jedoch noch gar nicht erfunden! Wie sich die Teilnehmer, darunter auch Wilson, erinnerten: Die Leute saßen steif an ihre Stühle gefesselt, schweigend, mit heruntergeladener Kinnlade und in komplettem Schockzustand und beobachteten die vier Londoner Halbstarken auf der Bühne. Das Herumspringen im Film ist also nur nachträgliche Mythenbildung und ein bisschen erfunden, aber wie Wilson sagte, fängt es die schicksalhafte Energie des Ereignisses großartig ein. (Interessant ist jedoch, dass auf den 2021 veröffentlichten Aufnahmen einige erhobene Hände und etwas Bewegung vor der Bühne durchaus zu sehen sind.)

Obwohl die Sex Pistols sechs Wochen später, am 20. Juli 1976, für einen zweiten Auftritt in die Lesser Free Trade Hall zurückkehrten, bei dem sich ein Publikum von mehreren hundert Personen versammelte, das Pogo aufkam, zum ersten Mal Anarchy in the U.K. gespielt wurde und auch die Buzzcocks erfolgreich auftraten, führen viele die Geburt des britischen Post-Punk und der unabhängigen Musikkultur dennoch auf den ersten Abend, den 4. Juni, zurück. Dieses Konzert, das anfangs eher verständnislose Bestürzung auslöste, setzte Prozesse in Gang, die das Musikleben von Manchester und später von ganz Großbritannien von Grund auf veränderten.

Fünfzig Jahre später ist es schwer vorstellbar, dass einer der wichtigsten Momente in der Geschichte der modernen britischen Alternativmusik von nur wenigen Dutzend Menschen vor Ort gesehen wurde. Dennoch fand an diesem Abend in Manchester nicht einfach nur ein Konzert statt – eine neue Ära wurde geboren.

Die Auswirkungen und die Legende des Konzerts beschäftigen Musikhistoriker und Fans seitdem. Im Laufe der Jahre wurden zahlreiche Bücher und Dokumentarfilme darüber produziert, von denen die folgenden vielleicht die wichtigsten Materialien sind: