O nome do The Damned é inevitável quando falamos da história do punk britânico. A banda londrina formou-se em 1976 com Dave Vanian, Brian James, Captain Sensible e Rat Scabies, e foi pioneira em muitos aspetos: lançaram o primeiro single punk britânico, o lendário New Rose em 1976, bem como o primeiro álbum de estúdio punk britânico, Damned Damned Damned, em 1977. Além disso, foram o primeiro grupo punk britânico a embarcar numa digressão americana. Embora sejam frequentemente mencionados à sombra dos Sex Pistols e do The Clash, o The Damned teve uma influência pelo menos tão grande no desenvolvimento do punk e, mais tarde, do rock gótico.



No entanto, a história da banda é muito mais complexa do que o rótulo "banda punk" sugere. As suas primeiras canções representavam um punk rock rápido e agressivo, mas já no final dos anos setenta começaram a experimentar sons psicadélicos e mais sombrios. Machine Gun Etiquette (1979) ou mais tarde The Black Album e Phantasmagoria mostraram um mundo muito mais atmosférico e gótico. A aparência vampiresca de Dave Vanian e a sua voz profunda de barítono tiveram um impacto particularmente significativo na posterior subcultura goth.

A história do The Damned foi acompanhada por inúmeras mudanças de formação, dissoluções e reuniões. Após a partida do guitarrista Brian James, a banda tomou novos rumos várias vezes, mas manteve sempre a sua identidade especial. Nos anos oitenta, alcançaram o sucesso com canções como Grimly Fiendish, The Shadow of Love ou Eloise, que se tornou um dos seus maiores êxitos britânicos. A partir dos anos noventa, embora fossem considerados mais uma banda de culto, continuaram a fazer digressões e a produzir novos álbuns.