De naam The Damned is onvermijdelijk als we het hebben over de geschiedenis van de Britse punk. De Londense band werd in 1976 gevormd door Dave Vanian, Brian James, Captain Sensible en Rat Scabies, en was in veel opzichten baanbrekend: ze brachten in 1976 de eerste Britse punksingle uit, het legendarische New Rose, evenals het eerste Britse punk-studioalbum, Damned Damned Damned, in 1977. Bovendien waren ze de eerste Britse punkgroep die op Amerikaanse tournee ging. Hoewel ze vaak in de schaduw van de Sex Pistols en The Clash worden genoemd, had The Damned een minstens zo grote invloed op de ontwikkeling van punk en later gothic rock.



De geschiedenis van de band is echter veel complexer dan het label "punkband" doet vermoeden. Hun vroege nummers vertegenwoordigden snelle, agressieve punkrock, maar tegen het einde van de jaren zeventig begonnen ze te experimenteren met psychedelische en donkerdere geluiden. Machine Gun Etiquette (1979) of later The Black Album en Phantasmagoria toonden een veel atmosferischere, gotische wereld. De vampierachtige verschijning van Dave Vanian en zijn diepe baritonstem hadden een bijzonder grote impact op de latere goth-subcultuur.

De geschiedenis van The Damned ging gepaard met talloze bezettingswisselingen, ontbindingen en herenigingen. Na het vertrek van gitarist Brian James sloeg de band meerdere keren een nieuwe weg in, maar behield altijd zijn bijzondere identiteit. In de jaren tachtig scoorden ze successen met nummers als Grimly Fiendish, The Shadow of Love of Eloise, dat een van hun grootste Britse hits werd. Vanaf de jaren negentig werden ze weliswaar meer als een cultband beschouwd, maar ze bleven continu toeren en nieuwe albums maken.