In der Musikgeschichte können nur wenige Bands von sich behaupten, ihrer Zeit so radikal voraus gewesen zu sein wie The Stooges aus Ann Arbor, Michigan. Während die Welt Ende der Sechzigerjahre vom „Summer of Love“ und Hippie-Idealen geprägt war, entfesselten die Stooges etwas viel Dunkleres, Raueres und Gefährlicheres. Sie wurden zu den wichtigsten Pionieren des „Proto-Punk“: Ohne sie gäbe es keine Sex Pistols, Ramones oder Nirvana.

Die Band wurde 1967 gegründet. Der Sänger James Osterberg (Künstlername Iggy Pop) hatte zuvor als Schlagzeuger in lokalen Blues- und Garage-Rock-Bands gespielt. Ihm schlossen sich die Asheton-Brüder an – Ron (Gitarre) und Scott (Schlagzeug) – sowie Dave Alexander (Bass).

In der frühen Phase, als sie noch unter dem Namen The Psychedelic Stooges auftraten, waren ihre Auftritte eher Avantgarde-Performances als traditionelle Konzerte. Iggy benutzte gerne Haushaltsgeräte – wie Staubsauger oder Mixer –, um einen rückkoppelnden, lärmenden Sound zu erzeugen. Scott Asheton trommelte auf Ölfässern, und Ron spielte hypnotische, repetitive Riffs. Laut dem Text des Dokumentarfilms ließ sich Iggy von der Kürze und Einfachheit von Fernsehsendungen (wie Howdy Doody oder Soupy Sales) inspirieren: Er wollte, dass seine Texte nicht länger als 25 Wörter sind, damit jedes Wort Gewicht bekommt.

Der Ruf der Stooges basierte nicht nur auf ihrer Musik, sondern auch auf Iggy Pops extremer Bühnenpräsenz. Er war einer der ersten Künstler, die sich regelmäßig ins Publikum stürzten (Stage Diving). Während seiner Auftritte beschmierte er sich oft mit Erdnussbutter oder rohem Fleisch, verletzte sich mit Glasscherben und provozierte die Zuschauer ständig. Laut Filmbeschreibung ging die Band die Auftritte „nicht im Showbiz-Stil“ an: Oft stimmten sie 10-15 Minuten lang nur ihre Instrumente auf der Bühne, was das Publikum nur noch mehr faszinierte.

Anfang der Siebzigerjahre stand die Band am Rande des Zusammenbruchs. Heroinabhängigkeit und Alkohol zehrten die Mitglieder völlig aus. Der Dokumentarfilm bezeichnet ihre letzte Tournee als „Todesmarsch“, bei der sie in Biker-Bars spielten und das Publikum sie mit Flaschen bewarf. Die Plattenfirmen wandten sich von ihnen ab, und die Mitglieder verarmten. 1974 lösten sich die Stooges endgültig auf, die Mitglieder suchten sich bürgerliche Berufe (wie LKW-Fahrer oder Elektronikingenieur), und Iggy Pop startete eine Solokarriere.

Jahrzehntelang schien es, als würden die Stooges nur eine Fußnote in der Geschichte bleiben, aber die Punk- und Grunge-Generation (Nirvana, Sonic Youth, Mudhoney) verehrte sie als Heilige. Kurt Cobain nannte Raw Power als sein Lieblingsalbum.

2003 formierte sich die Band überraschend neu. Mike Watt (The Minutemen) übernahm den Bass, und die Stooges erhielten endlich die Anerkennung, die ihnen in den Siebzigerjahren verweigert wurde: Sie spielten auf ausverkauften Festivals weltweit. 2010 wurden sie in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.

Die Geschichte der Stooges endete 2016 endgültig, nachdem Iggy Pop nach dem Tod von Scott Asheton und Steve Mackay das Ende der Band bekannt gab.

Ihr Einfluss ist unschätzbar. Sie zeigten, dass es beim Rock nicht um technische Virtuosität geht, sondern um rohe Ehrlichkeit und kompromisslose Energie. Wie Iggy Pop in seiner Dankesrede sagte: „Musik ist das Leben, und das Leben ist kein Geschäft.“ Die Stooges bleiben ein bleibendes Denkmal für eine Zeit, in der Musik noch wirklich gefährlich sein konnte.